干洗诞生后的最初50年间，使用的是苯、煤油、汽油、樟脑萜等溶剂。这些溶剂都具有可燃性，经常造成火灾。由于这一致命缺陷，使干洗技术难以推广。1897年，德国莱比锡的吕德维格·安特林使干洗技术向前跨进了一步。他发明了使用四氯化碳作干洗剂。四氯化碳的洗涤效果好，不易燃，但有带有刺鼻的异味。而且对设备具有腐蚀性。到1918年，欧洲开始改用三氯乙烯来取代四氯化碳。从此，干洗业渐渐发展起来。
21世纪洗衣业已实现机械化。常用的干洗液是1928年发明的斯陶达溶剂和一种从石油中提炼而成的溶剂──全氯乙烯，它们既无害于人体健康，又没有起火危险。因为干洗液的价格比较昂贵，因此在清洗完毕，往往还要将从衣物中排挤出的溶剂进行蒸馏后，再加以过滤，可反复使用。
比重(20℃)0.7~0.8 沸点(1013Mbar) 170-190℃
燃点55-65℃ 着火温度 200-240℃
允许污染度 350ppm 水溶性(20℃) <0.1
热容量2.1KJ/kg 气化热(1013Mbar) 265 KJ/kg
这是一种无氟化合物，去渍能力接近四氯乙烯，对环保污染度可达350ppm.在90年代开始得到应用，但由于其易燃性和价格昂贵，目前使用仍受到限制。这是一种可能取代PER的溶剂，为了适应这种溶剂的使用，新一代干洗机普遍使用新的结构和新的洗涤工艺。如采用低温洗涤，二次回收等以保证这种洗涤剂使用的安全性。